1.1962年GE先进半导体实验室发明了第一个适用的发可见光的LED光源当时所用的材料是GaAsP，发红光，在驱动电流为20毫安时，光通量只有千分之几个流明，相应的发光效率仅约0.1流明/瓦。

　　2.从70年代初期到中期，技术进展很快，光效提高到1流明/瓦，而且发其他颜色的LED光源也相继面世，覆盖了从红色到黄绿色的光谱范围。

　　3.到了80年代初，出现了GaAlAsLED光源，使得80年代后期时红色LED的光效达到10流明/瓦。在90年代初，两种新材料的LED光源被开发出来，即发红光、黄光的GaAlInP和发绿、蓝光的GaInN(见图)。这两种材料的开发成功，使LED的光效又得到大幅度的提高。

　　4.伴随着新材料的发展和光效的提高，单个LED光源的功率和光通量也在迅速增加。原先，一般LED的驱动电流仅为20毫安。到了90年代，一种代号为水虎鱼(Piranha)的LED光源的驱动电流增加到5070毫安，而代号为梭子鱼(Barracuda)的LED光源驱动电流达到300500毫安。现在已经有了驱动电流为安培级的大功率的LED光源。

　　5. 1997年成功开发生产出白光LED,现在已开发出大功率高光效的白光LED