但特斯拉并不认同直流电,他也没有得到爱迪生的重视。
两年之后,特斯拉和爱迪生分道扬镳,创办了自己的“特斯拉电灯与电气制造公司”(Tesla Electric Light & Manufacturing)、乔治·威斯汀豪斯(George Westinghouse)给予了投资,后者拥有一家交流电公司西屋电气(由于投资核电失败,这家公司今年 3 月宣告破产),他们在匹兹堡建立了一个交流电网。
交流电普及的速度要快的多。爱迪生两年内只建成了 18 座发电站。与此同时特斯拉的公司一年内就建造了 36 座。
随后爱迪生利用自己公众人物的影响力,几近疯狂的驳斥交流电的应用,鼓吹它的危险性,掀起一场“电流之战”。
这个故事中最极端的例子是,爱迪生用一台西屋电气产的发电机改造出一把交流电椅,和纽约州监狱一起对一名囚犯实施了电死刑,把死囚犯活活烧死。这个惨不忍睹的场面通过媒体公开。
为了宣导交流电的危险,爱迪生用 350 伏特的交流电电死一头大象。
J.P.摩根试图通过尼亚加拉瀑布水利发电项目挽回公司的声誉,但最终项目失败,中标的是特斯拉。J.P.摩根最终认清了交流电才是未来,决定放弃直流电,并购了汤姆森-休斯顿电气公司,开展交流电业务。
爱迪生最终被证明赌错了未来,在电流大战中败下阵来。但是电灯带来的一项变革已经完成,电能取代煤气,成为沿用至今的主流能源。
更多的电器随着电灯进入家庭,解放了人们的时间
电灯最大的贡献并不是照明,而是让电得到了普及。
电灯让电力接入成千上万的家庭和企业,在此基础上,家用电器从 20 世纪初开始遍地生花,尽管它们一开始都是笨拙而昂贵的东西。
1880 年,舒乐把叶片装在一个电动机上,接通电源后叶片飞速转动,带来阵阵凉风,这就是世界上第一台电风扇。
还有吸尘器,1905 年的 Hoover 公司制造的吸尘器重达 92 磅,需要两个人同时操作才能用,并且其造价达到了一辆汽车的四分之一。
1910 年,第一台电动洗衣机,在这之前的洗衣机都是人力或者蒸汽驱动,电动标志着家务劳动开始了自动化。