几个有钱人的玩具不会是一个大生意。从一开始，爱迪生就想让电网通到每个家庭来卖电灯。

　　1881 年 2 月，爱迪生离开门罗帕克的实验室，举家搬到了纽约第五大道，设立爱迪生电灯公司的总部。这是为了兑现他两年前夸下的另一个海口：建成世界上第一个电网，让曼哈顿的每座楼房通上电。

　　具体的计划是，爱迪生的公司要为曼哈顿下城一平方英里的街区提供电力，该地区每个订购的家庭和企业，只需要在房间打开开关就能获得照明。

　　两个相邻的仓库被改造成发电站，里面放置了 6 台蒸汽发电机组，每一个都有 30 吨重。用于测试性能的上千盏灯群，被整齐地排列在一块块灯板上。

　　在户外，工人们凿开超过 14 英里的路面，把 10 万尺铜制导线铺设在地下。

　　这在现在看起来再平常不过，但当时却是一项复杂的工程。除了要向当地政府获得街道开挖的许可，爱迪生还要制造大量的配件，包括电表、电缆、电灯插座……

　　没有人做过这些事，电网是一个完整的产业链条，爱迪生在其中的角色也不只是发明家，还有销售、市场、行政、制造……

　　电网最终在 1882 年 9 月 4 日的夜晚被点亮，位于珍珠街的发电站开启，110 伏特的直流电通输送到整个街区，灯光覆盖了街头和室内，世界上第一个电网诞生了。

　　很快爱迪生的直流电网覆盖了大半个曼哈顿，纽约无数的家庭闪耀着灯光。直到现在电能的传播也遵循这种基本原理。

　　但真正让电网普及的并不是爱迪生的直流电

　　尼古拉· 特斯拉

　　随着爱迪生照明公司的不断扩大，直流电的局限性也逐渐被放大。发电中心只能覆盖方圆一英里的范围，传输过程会让电能不断损耗。唯一的解决办法就是每隔一段距离增加发电场，成本高昂。

　　电气史上另一个重要的角色出现了。1884 年，来自塞尔维亚的青年尼古拉·特斯拉(Nikola Tesla)投奔爱迪生，为他改造直流电气设备。