在买入了一项电灯专利之后，1878 年，爱迪生公布了一项雄伟的计划，宣称要改进灯泡，让它更持久耐用。他还打算用电网代替当时主流的能源煤气。短期内煤气相关的股票下跌，当时的美国有超过 400 家煤气灯公司。

　　为了筹措资金，爱迪生在纽约成立爱迪生电力照明公司(Edison Electric Light Company)，资助他的股东包括金融巨头 J.P.摩根。这就是通用电气的前身。

　　研发的过程从承诺的“数周”拖延到一年，爱迪生似乎毫无进展。很快五万美元的经费耗尽，一部分股东信念动摇，经过爱迪生的说服，股东们决定再拿出五万美元。

　　20 人的团队在位于新泽西州的门洛帕克(Menlo Park)的实验室中试验了 1600 多种材料、设计了几十种灯泡原型、笔记写满了 200 个笔记本。

　　1879 年 10 月 22 日的凌晨，爱迪生在真空灯泡里安装碳化棉线的长丝，最终破纪录地燃烧了 13.5 个小时。“如果它可以燃烧这么久，我可以确定，它能燃烧 100 个小时。”爱迪生当时在接受采访时说。

　　接下来他又发挥了善于利用媒体的特质，公开安排演示。数百人涌入门洛帕克，《纽约先驱报》的报道说：“电力照明被证明是成功的。”

　　灯泡技术持续改进，用碳化竹丝代替棉线，这种灯丝创造了持续照明 1200 个小时的记录。

　　为了保证灯泡可以卖得出去，爱迪生还解决了专利问题。1880 年爱迪生申请发明专利，但很快关于“电灯是谁发明的”产生争议，美国专利局裁定这项专利只是修改了前人的发明。经过 6 年的诉讼，最终爱迪生的白炽灯才被判定是合法的专利。

　　在英国，爱迪生和斯旺在建立了一家叫作 Ediswan 的合资公司销售灯泡，也是为了避免潜在的官司。

　　看起来灯泡可以大规模生产了，但问题是，人们的家里还没有电。

　　电灯最大的贡献，是普及了电网

　　爱迪生电灯公司在曼哈顿铺设电网

　　人们记住的是发明家爱迪生，但从决定改良电灯的那一刻开始，他的角色更像是一名商人。这促使爱迪生产出了另一番贡献——甚至比电灯的贡献还要大——电网。

　　和大部分的科技产品一样，电灯最早的客户并不是普罗大众。改良了白炽灯问世之后，爱迪生应投资人 J.P.摩根的要求，在后者的豪宅安装了一个完整的小型电力系统，发电机就放在地下室里。

　　这又是一场演示，效果可能不亚于 iPhone 的第一次发布会。J.P.Morgan 邀请他的朋友们前来参观 30 盏灯泡同时亮起的惊奇效果。接下来的几年时间，这些有钱自建电网的人成了爱迪生电灯的主要用户，也让他们成为自己的投资人，包括摩根公司、帕克银行、得雷克塞尔财团。