3D打印被誉为是“改变世界的制造新技术”，是“增材制造”的主要实现形式。区别于传统的“去除型”制造，“增材制造”能简化产品的制造程序，缩短产品的研制周期，提高效率并降低成本。依托于多个学科领域的尖端技术，3D打印在消费电子、航空航天、车辆、家电、生物医学等领域得到了一定应用，对改善制造业的产品设计和制造水平起到了巨大作用，在工程和教学研究等应用领域也占有着独特地位。　　

2010年全球3D打印市场规模为13.25亿美元，2011年大幅增长到17.14亿美元，增幅高达29.36%。从1994年到2011年，全球3D打印机市场规模一直保持高速增长态势，复合增长率达到了17.6%。随着产业从萌芽期向成长期转移，预计未来3D打印市场仍将保持稳定高速增长，预示着广大的市场空间。2011年全球3D打印设备保有量区域分布分析显示，美国以37.2%的份额位居第一，其次是欧洲、日本、中国和韩国。同时，根据出货量区域分布分析，美国所占份额高达64.5%，远远超过其他国家和地区。

　　与全球相比，中国3D打印市场由于缺少原创的核心技术和材料资源的支持，行业整体体量较小，企业分散、社会影响力有限。2011年中国3D设备保有量仅占全球总量的8.6%，可见这一技术在中国应用领域的推广相对缓慢，与欧美等国家仍存在一定的差距。但随着技术及设备开发的不断进步，中国3D打印市场也呈现良好发展势头，逐步实现了商品化，技术设备在产品设计、快速模具制造、铸造、医学等领域的应用也日趋深入。

　　2011年全球个人3D打印设备销售量呈现爆发式增长，销售量从5987台猛增至23265台，增幅接近300%，大幅超过商用3D打印设备增速。3D打印个体创意需求正在迅速膨胀，有望创建一个属于个体创意制造者的新时代。虽和标准化的流水线制造相比，3D打印在短期内不具备规模生产的经济性，但当这一技术将专业技术封闭的制造大门向普通个体打开时，它能激发出的个性化创意设计是无法想象的。在网络交易平台和“云制造”的辅助下，这些创意可转化为可以盈利的产品，或将以几何级数的速度增长。3D打印技术有望与其他数字化生产模式一起推动并实现更具颠覆性的第三次工业革命。

　　3D打印将引领新工业革命

　　西方国家在3D技术研发上掌握着先机。这项技术也受到美国总统奥巴马的称赞，他称其为复兴美国制造业的机会。这当然是有可能的，但鉴于此项技术已经流传到中国这样的国家，它能在多大程度上如奥巴马所说复兴美国制造业，还是个未知数。因为，中国也有自己的计划。

　　3D打印参照的是打印机技术原理，并分层加工，即将计算机设计出的物体分解成若干层平面数据，然后把金属、陶瓷等粉末材料按平面数据烧结，形成一个平面形状，再通过层层累积叠加，生成一个立体物体。

　　与传统的材料加工技术不同，3D打印将多维制造变为简单的由下至上的二维叠加，从而大大降低了设计与制造的复杂度。同时，3D打印还可以制造利用传统方式无法加工的奇异结构，尤其适合动力装备、航空航天、汽车等高端产品上关键零部件的制造。

　　打印机会把一层层很薄的打印物质(如塑料、碳或金属)叠加起来，最后制造出一件实物。只要为打印机设定相应的打印程序，那么无论坚硬的还是柔软的产品就都能制造出来，甚至可以制造出活动部件，而不只是一整块坚硬的东西。