为什么要带植物上天?
主要目的是从事科学研究，观察太空微重力、太阳射线和宇宙射线等存在的宇宙环境对植物生长发育的影响，观察不同光周期下的植物生长发育和代谢活动，认识重力和光周期在高等植物开花调控中的作用机制等。以及利用太空不同与地球的环境进行航空育种：是利用太空特殊环境的多重诱变作用，使搭载的作物种子和种质材料产生变异，返回地面培育作物新品种的一种育种新技术。
此外，带上太空的植物如果是可食用的蔬菜，本身就可以作为宇航员的食物。
(注：NASA带上天的蔬菜，从左到右分别是：生菜、牛皮菜、萝卜、小白菜和豌豆)
(注：NASA带上天的种植在特殊基质里的生菜)
同时，绿色的植物在飞船舱中还能够调节宇航员的情绪。
比如国际空间站的爱花的宇航员ScottKelly，就在今年1月17日兴奋地在推特上晒太空开花的百日草。
哪些植物被带上天?
从1946年开始，植物或其种子不断被带上天。因为主要从事科学研究，拟南芥作为植物研究的模式植物，是最早被带上天的植物之一，并且它在零重力的宇宙空间中完成了生长到开花到结实的生命周期。
小麦、洋葱、燕麦、绿豆、番茄、萝卜、甘蓝、生菜等蔬菜被美国和俄罗斯的宇航员带上过太空。我国利用多种航天器共搭载过包括水稻、小麦、高粱、玉米、大豆、豇豆、油菜、棉花、烟草、甜菜、莲子、丝瓜、黄瓜、西瓜等粮食作物、经济作物和蔬菜水果(填饱肚子毕竟是第一位的)。
中国1987年首次利用发射的往返式卫星搭载植物种子，先后有一串红、矮牵牛、鸡冠花、秋石斛、酢浆草、醉蝶花、莲花、毛百合、地被菊、石竹、仙客来、洋兰等近百种花卉或其种子被送入太空。
