1983年，刚刚出任美国通用电器(GE)CEO的杰克·韦尔奇在一次鸡尾酒会上灵光一现，他用一支毡尖笔在垫酒杯的餐巾纸上圈定了悬而未决的公司核心业务。其中包含大型家电、LED照明、涡轮、发动机、运输等。
三十年后，当GE的继任者杰夫·伊梅尔特欲将家电业务全部出售时，接盘者却是有着“中国企业界的杰克·韦尔奇”之称的海尔集团董事局主席、首席执行官张瑞敏。
张瑞敏曾言，“我有一个愿望，就是能有一天和杰克·韦尔奇对话并请教。”尽管后来中美两位企业领袖多次交流，尽管海尔也曾学习GE建立起六西格玛体系以及200多项固定管理流程，但毕竟都是隔着围栏在远视眺望。
2016年1月15日，两家心仪已久的中美企业巨头——海尔集团与通用电气签署谅解备忘录开展全球战略伙伴合作，同时前者将以54亿美元整合后者的家电业务。终于，海尔团队第一次有机会能真正走进这家美国百年工厂，倾听机器的轰鸣、探秘技术的研发、感悟管理的精髓，以另一种形式延续着两个企业对话与交流。
眼下，身处互联网时代的海尔正经历一场前所未有的自我颠覆，而GE也在探索从产品到用户的转型。中美两大最为知名的企业走在了同一条变革的路上。他们会否通过合作寻找到变革的方向与路径?
一波三折的出售
出售家电业务，从通用电气CEO杰夫·伊梅尔特的情感上来说，无疑是一件痛苦的事。
通用电气家电业务始建于1907年，曾是全球最大家电制造商。冰箱、洗衣机、洗碗机、LED照明……GE的家电对很多美国消费者而言，早已成为深入人心的一张“企业名片”。其中，有很多产品是GE率先推出的，有的已有100多年的历史。而杰夫·伊梅尔特在GE担任的第一个高层职务，就是GE家电集团副总裁。
不过，若从这家百年企业发展战略上来说，出售家电业务，却是一个明智之举。
在多元化发展的GE内部，对于众多工业产业有着这样一种分类方法。长周期业务：包括飞机发动机集团、医疗设备系统集团、动力系统集团和运输系统集团。短周期业务：包括家用电器集团、全国广播公司(NBC)、塑料集团和工业系统集团等。
事实上，杰夫·伊梅尔特上任后就一直在出售短周期业务。2007年，GE将塑料业务部门以116亿美元出售给沙特基础工业公司，2009年将全国广播公司(NBC)股权出售给美国最大的有线电视运营商康卡斯特(Comcast)。2008年，市场就曾传出GE有意将家电业务出售的消息，只不过被席卷全球的经济危机阻断了。“GE将成为世界上最好的一家基础设施和科技公司。”在出售家电业务时，伊梅尔特指出，出售家电业务部门是GE目前执行的发展战略决定的，未来GE核心业务将是医疗、航空、石油天然气、发电和水处理、交通运输等领域。GE希望依靠工业板块业务贡献其未来90%的利润。
细数GE保留下来的几乎都是长周期业务，这些产业有着共同的特点——技术含量高、研发周期长、行业利润丰厚，凭借技术优势能够形成较高的准入门槛和议价能力。历届GE的掌门人有着一脉相承、对工业技术的崇拜。杰克·韦尔奇就曾在自传中说道，“有些业务已经变得非常大众化，即使你在行业里占据领先地位，也很少甚至丝毫不会增加你的竞争力。比如说，在电烤箱或电熨斗行业，面临着低成本进口产品的竞争，我们没有什么定价权力”。
在首次交易未果后，2014年9月杰夫·伊梅尔特再次将家电业务公开出售。虽然GE家电业务历史悠久，却只局限于区域市场。2013年，GE家电业务的销售额为57亿美元，其中的90%销售是在美国。
但它对于专业的家电制造商来说，却是一块诱人的蛋糕。无论谁只要争得了这款业务就等于在全球第二大家电市场——北美地区占据了一席之地。由此，美的、长虹、三星、LG等家电巨头纷纷加入竞购。
2014年年底，在激烈的角逐中伊莱克斯最终胜出，欲以33亿美元将GE家电业务揽入怀中。伊莱克斯总部位于瑞典，是仅次于惠而浦的全球第二大家电制造商。CEO麦克洛林对这一并购欣喜若狂，“美国对我们来说具有重大的、历史性的、非凡的意义。计划用3至4年最终实现两家公司整合的同时，实现全球增长，并且将在新兴市场的业务扩展三倍。”
可万万没想到的是，2015年7月，这笔交易遭到了美国政府叫停。美国司法部认为，若该收购完成，伊莱克斯在美国将会独占2/3的市场份额，这将导致产品价格提升5%以上。GE集团第二次出售家电业务的计划再次搁浅，不得不再次寻找买主，而伊莱克斯CEO麦克洛林也因此被迫辞职下台。
轰动全球的交易
GE集团一直对中国市场十分重视，2014年与北京大学光华管理学院开始合作、对其高层进行培训，希望使之深入了解中国市场。
北京大学光华管理学院战略管理系教授武常岐介绍道，由于海尔与GE都与光华管理学院有着密切联系，当伊莱克斯收购失败后，GE高层就通过学院找到了海尔。有了此前收购的意向，短短数月双方就迅速达成了一致。
海尔集团企业文化中心相关负责人表示，作为一家全球性企业，海尔一直在全球范围内寻找机遇，在考虑海外合作伙伴和投资时也有着自己的标准。海尔寻求的是具有高增长前景的业务、强劲的产品组合和品牌、有力的管理团队、追求创新产品设计，以及与海尔的企业文化一致的企业。GE家电恰恰符合海尔的投资要求。
2016年1月15日，中国海尔集团与美国通用电气达成了轰动全球的一笔交易。是日，双方签署了谅解备忘录开展全球战略伙伴合作，将在全球范围内合作，共同在工业互联网、医疗、先进制造领域提升竞争力。
与此同时，双方还签署协议，由海尔集团控股41%的青岛海尔股份有限公司以54亿美元整合通用电气的家电业务。同时，通用电气家电将继续使用GE旗下的品牌组合向市场销售产品，初始使用期限为40年。不过，本次交易尚需通过中国、美国、墨西哥、加拿大、哥伦比亚等国的政府审查。
