中村秀二和蓝色LED
剩下的问题变成了如何提高蓝色二极管的发光效率。在80年代后期,氮化镓外延生长和p型掺杂的关键突破迎来了GaN基光电子器件时代。在这个基础上,波士顿大学的TheodoreMoustakas获得了使用新的两步法生产高亮度蓝色LED的方法,两年后,1993年,日亚公司的中村修二再次使用与Moustakas相似的氮化镓生长工艺再次证明了高亮度蓝光LED。Moustakas和中村都获得了独立的专利,这使得发明人是谁变得有点乱(部分原因是虽然Moustakas发明了他的第一个,中村却是首先提出)。但无论如何,这个新的发展彻底改变了LED照明,使大功率的蓝光实用。
中村修二的遭遇
中村的发明可以说没怎么得到日亚公司的帮助,因为他并不被公司看好,前面说了他用的是氮化镓技术,但是这个技术的效率太低,当时业内普遍的方向是氧化锌和硒化锌,同样从事这个方向研究的还有名古屋大学的赤崎勇师徒。他们几乎是在同一时段进行实验并最终取得成果,接着又互相提高对方的实验成果。
蓝光LED的原理
当年在日亚不受重视的中村
日亚还抢注了他的专利,只给了这个对蓝光二极管发明人两万日元的奖金……愤怒的中村远赴美国,居然还被日亚要求签署协议,三年不得从事蓝光二极管研究。日亚用中村的专利销售蓝光二极管赚的盆满钵满,直到2004年,愤怒的中村状告日亚要求其支付发明补偿金并胜诉。法院判决日亚应支付给中村补偿金200亿日元。最终,这个金额缩水到了8.4亿日元。这场前无古人的诉讼激励了很多发明者在法庭上寻求帮助,他们当中的很多人赢了诉讼或者获得庭外和解。如今,中村诉日亚一案已成为专利诉讼教材的指标性案例。
科研人员如何保护好自己的果实?
中村更为在意的似乎是东京地方法院的这一判断:“发明者的贡献度即使保守估算也不低于50%。原告几乎靠一己之力完成了世界性的发明。”