在1965年推出的商用的红色LED，价格大约是45美元。但是早期的LED发光效率很低，只是能发光而已，还不如同时期的白炽灯泡，每瓦的发光只有0.1流明，而当时白炽灯的水平是每瓦15流明。

　　到了1972年，何伦亚克的学生乔治克拉夫德才发明了黄色光的LED，并且改进了二极管的发光效率。1976年T.P.Pearsall发明了适合光纤传输的特殊发光二极管，具有高亮度、高效率的特性。

　　关键的蓝光二极管

　　红色和绿色二极管都很快的发现，但是要组成白光，作为三原色，蓝光二极管的发现一只困难重重。传统的磷砷化镓之类的方法无法实现。

　　1968年的Marusaka

　　最早的实验室里的蓝色光LED

　　早期的蓝光LED专利

　　1972年,斯坦福大学由材料科学与工程博士生HerbMaruska和WallyRhines使用镁掺杂氮化镓制造出的第一个蓝紫色LED。当时，Maruska在RCA实验室休假时与JacquesPankove进行了有关工作。在1971年，Maruska离开RCA去斯坦福大学后的一年，他的RCA同事Pankove和EdMiller展示了锌掺杂氮化镓的第一个蓝色电致发光设备，随后的Pankove和Miller推出一连串成果，制造出第一个实际的氮化镓发光二极管发射绿色光。1974年，美国专利局授予Maruska，Rhines和Stanford教授DavidStevenson1972年的专利(美国专利US3819974A)，今天，氮化镓的镁掺杂仍然是所有商业蓝色LED和激光二极管的基础。在20世纪70年代初，这些器件对于实际使用来说太暗，并且对氮化镓器件的研究放缓。1989年8月，Cree推出了基于间接带隙半导体碳化硅(SiC)的首款商用蓝色LED。Cree的碳化硅LED具有非常低的效率，不超过约0.03%，但是在可见光光谱的蓝色部分发射。