未来的20年中，亚洲发展中国家的用电量将位居全球前列，中国也将成为第一大电力消耗国。节约能源已经成为全球范围的一个热门话题。国际社会对能源效率日益重视，推动了《京都仪定书》和“能源之星”等新的能源法规和协定的诞生。目前，工业化国家纷纷承诺在未来十年内改善能源效率，减少温室气体排放。在某些情况下，这一承诺意味着通过制订法规强制性地提高传统用电系统的效率，因此，新的创新方案的设计和实施已迫在眉睫。

　　在住宅用电中,照明用电占有相当大的比重。以家庭用电为例,空调、冰箱、热水器等用电大户一直是大家关注的焦点,而天天都在使用的照明反倒被认为是“小儿科”了。其实,每一张电费账单中都要为照明用电支付1/6的费用。如何在中国推广节能的照明产品,提高照明系统的能源效率,降低照明用电量,已经成为摆在中国工程界面前的最大挑战,这使工程师们必须考虑采用节能器件来设计自己的产品。

　　1 数控电子镇流器应运而生

　　在鳞次栉比的建筑物中,照明系统最普遍的形式是使用各种荧光灯管,以及采用简单的感应器和启辉器的镇流器。据估算,这种传统的方式可消耗建筑物用电量的40%,既低效又浪费,而且成本昂贵。新的欧洲和国际立法要求从2005年开始增加效率和停用两种最低效率的镇流器。这些法规将对镇流器设计者施加新的压力,迫使他们改善已有设计的能效,开发有效的、成本低廉的电子照明镇流器。随着电子技术的发展,利用微控制器(MCU)设计电子镇流器已经不是什么稀罕的事情了。MCU为高能效镇流器的开发提供了理想的低成本解决方案。图1是电子照镇流器的框图。

图1 电子照镇流器框图

　　那么,采用电子镇流器可以得到哪些好处呢?归纳起来有以下几点：电子镇流器比传统的磁性镇流器增加了系统效率,延长了荧光管的寿命;电子系统为可变亮度调整增加了控制级别;数字控制可实现大型照明网络的远程控制;数字可寻址照明接口(DALI)协议使智能建筑物自动化和成本经济的大型照明网络控制成为可能。