在电脑字体一统天下前，制作霓虹招牌都是先由大书法家把中文字样写下来，然后招牌制作师傅再照着做。

　　66 岁的冯兆华说，自己是字体勾边冠军。他的办公室里至今没有电脑，最先进的设备是一台电视机。

　　他身穿一件黑丝唐装，啜了一口红茶说，他的工作包括花时间学习字形、理解字的结构，并设法满足具体行业的要求。他说：

　　“每个行业都有自己不同的字体喜好。

　　比如餐厅和酒店喜欢看起来敦实可信的字体，而像理发店、夜店和卡拉 OK 这些比较艺术化的行业则青睐那些看起来飘逸，给人浪漫、放松之感的字体。”

　　霓虹招牌制作还发展出了具体的象征样式。比如每个香港人都知道的典当行标志，上面有一个衔着一枚铜钱的蝙蝠。在中文里“蝠”的发音和“福”相同，而铜钱代表着财富。

　　作为媒介，霓虹灯所代表的意义随着时间一直在变。当 1920 年代霓虹灯最初风靡香港，它曾是城市文明和繁荣的象征。

　　香港中心区的一块霓虹招牌。图片来源：Lam Yik Fei /《纽约时报》

　　然而到了 1960-1970 年代，当一些社区塞满了像时代广场那么大的霓虹招牌时，就算不让人头疼，也显得很俗艳。到了 1980 年代，人们则常把霓虹招牌与城市堕落和红灯区联系起来。

　　今天，随着这些招牌越来越少，它们又变成了复古别致的艺术品和借以凭吊的旧物。收藏家和博物馆把它们当作民间艺术来收藏，而一些当代艺术家则把霓虹运用到了创作中。

　　M+ 博物馆的陈伯康说，这些招牌应该在原地保存，让它们继续悬挂在香港街头上空。但他的博物馆为了抢救几块原本要扔到垃圾堆里的招牌，把它们收到了馆里。M+ 现在还没有自己的场地，要到 2019 年馆舍落成后才能公开展览。

　　其实对于在乎的人来说，这个城市里还是保存了很多手工制作的霓虹招牌，只不过本地居民没有注意到罢了。他说：

　　通常只有通过外地人的眼睛，才能发现其中的美。

　　然而这些招牌制作师傅对艺术“虚饰”一点儿也不在乎，当他们的作品遍布全城时，艺术根本就不是重点。

　　“当时对招牌制作的唯一要求，就是要能在满街芸芸招牌中立马抓住人的眼球，”胡智启说。“那就是行业标准。”

　　而现在大多数的霓虹招牌都是些精品店、酒吧和餐厅的室内装饰招牌。

　　这些作品也许很可爱，有的甚至可以成为艺术，但它们都太渺小，太微不足道了。而像胡智启和刘稳做的霓虹招牌，曾经就在这座有七百万人的城市里出现过。

　　“当外国人来到香港，被狭窄街道里密布的霓虹招牌景象震撼时，让我们这些师傅十分自豪，”刘稳说。

　　“我们曾经如此卖力地为香港工作，(香港的繁荣)里面有我们的一份功劳。”