近两年，蓝宝石衬底的价格用“云霄飞车”来形容并不为过，它从2010年的供不应求、价格暴涨到30美元/片以上，到今年持续下跌，已经跌到10美元左右。蓝宝石衬底价格的变动是正常的，但变动之快、幅度之大恐怕都令业内人士始料未及。

　　但是复杂的市场环境并没有搅乱GT Advanced Technologies(极特先进科技股份有限公司)的战略部署，它们看好蓝宝石衬底的长期发展前景，特别看好中国市场，致力于与客户进行长远的战略合作。记者于CHINASSL2011期间，就蓝宝石衬底的市场变动情况、价格因素、技术趋势及与中国客户的合作关系等问题采访了GT Advanced Technologies公司副总裁兼蓝宝石设备和原料业务部总经理Cheryl Diuguid女士。

　　GT Advanced Technologies公司副总裁兼蓝宝石设备和原料业务部总经理Cheryl Diuguid女士

　　降价是量产的必经之路

　　目前，蓝宝石衬底市场有各种各样的担心，比如市场不如预期，价格下降等，Cheryl Diuguid并未对价格下降表示太多担心，她认为这种现象是正常的也是必然的，她表示公司在设计和研发阶段已经考虑到未来成本和价格都必须下降，同时她也相信较低的价格一定会带来较高的市场总量。GTAT将与客户的合作看做是长远的战略投资，而不是短期的行为。所以，尽管目前市场不如预期，但依然能看到未来长远的投资回报。

　　对于蓝宝石衬底未来市场的走势，Cheryl Diuguid表示，蓝宝石衬底几个月前卖到20多美元，前段时间跌到7、8美元。所以很难明确回答未来会怎样。但是GTAT的目标只有一个：蓝宝石衬底的价格必须要低。价格不低，LED照明无法进入千家万户。只有价格低了，总量才会上来，市场才会壮大。这和光伏产业类似，四五年前的成本和价格可能是现在的4、5倍，产业发展的趋势就是成本越来越低，批量越来越大。“蓝宝石也是一样，每毫米单位的成本必须越来越低，我们现在所做的一切研发，我们工作的宗旨就是帮助客户降低成本，目标是最终蓝宝石能够实现低成本、大批量稳定的量产，把这个行业做大。”

　　“如果生产厂家由于技术和设备的原因不能进行升级服务，技术控制复杂，对人工的依赖性高，得率低，成本高，不能够大批量、低成本的生产更大尺寸的蓝宝石片，这样的厂家将最终会面临被淘汰出局的命运。”

　　降低成本的三大要素

　　GTAT企业的路线图就是从各个方面降低蓝宝石生产的综合成本。第一，做更大的晶锭，这样单位成本才会更低。第二，提高产品的质量，提高产品的得率或合格率，最终会降低成本。第三，规模经济，包括客户的规模经济，工厂的设计、炉子的数量等都要有规模经济。“GTAT与客户合作的时候，会一再强调要去追求规模经济，就像多晶硅料和光伏生产一样，要有一定的投资规模，一定的规模经济，在整个行业中才能够保持竞争的优势。”

　　蓝宝石衬底目前主流尺寸是2英寸，未来的发展趋势是4英寸和6英寸，Cheryl Diuguid指出，蓝宝石衬底尺寸在不断的发展，这就需要在设计蓝宝石长晶炉的时候就考虑到升级服务，这样只需要将客户的炉子操作配方进行改进，炉子的硬件不需要改进，客户直接可以做更大的锭。“GTAT的Salem研发中心已经研发出更大尺寸的产品，目前尚属于实验室阶段，未来到市场一旦能够承受稳定的量产，需求更多更大的蓝宝石晶锭的时候，GTAT就会向客户提供这样的配方，让客户进行升级，甚至做到单体85公斤以上的规模都不需要更换平台。”

　　“实际上我们的工厂在过去一年中80%的产品都是4英寸和6英寸的规格，我们在这个领域，尤其在大尺寸里面有很大的优势。如果我们的客户做好准备，他完全可以跳过2英寸，直接做4英寸和6英寸，在这方面，我们的规模经济和成本的优势会比2英寸的好很多。如果中国有这样的客户想一步迈过去，他完全可以从我们的ASF炉子上实现这一步。”Cheryl Diuguid如是说。

　　蓝宝石衬底的优势

　　Cheryl Diuguid看好蓝宝石衬底，她表示公司对LED各种衬底材料进行过细致的考察，最终认为蓝宝石衬底从质量、成本、量产等综合因素来看是最佳选择。

　　“目前最理想的衬底是硅衬底，因为它的生产成本相对来说是最低的。如果它能够重复大规模的、稳定的量产，并且质量合格，成品率也高的话，那是最理想的。但是目前从综合信息来看，硅衬底还达不到这些，至少目前没有太多迹象表明它能够成功，暂时还不能进行大规模、大批量、低成本、稳定的生产，也没有高质量的得率。因此，在比较不同材料的时候，不能单凭一方面的考量就说硅片衬底的成本最低，而要去做一个综合的因素分析。”

　　碳化硅衬底也是一个比较好的衬底，但是它的成本太高，Cheryl Diuguid认为没有任何迹象表明它的成本能够在近期内大幅度降低。

　　“最理想的结果是不需要衬底，直接用氮化来做。但是目前这还是一个科学研究的项目，这也只是一个理想的状况而已，还没有取得实质性的突破。”

　　综合各方面的信息，Cheryl Diuguid认为，蓝宝石衬底依据它独特的成本模式，以及通过规模生产在未来大幅降低成本的可能性，它在未来很长一段时间里将会垄断LED衬底市场，这会是未来很长一段时间里的趋势，无可避免。

　　GTAT的商业模式

　　GTAT公司的客户95%都在亚洲地区，中国大陆及台湾地区、韩国企业是其最主要的客户。GTAT的目标是为客户提供一个低成本的、长远的、稳定的、可靠的解决方案。

　　由于看好LED的发展前景，GTAT收购了Crystal Systems公司，Crystal Systems是原料生产商，全球10大家著名的LED芯片公司中有6家是用该工厂的原材料。而GTAT的主营业务是设备，原材料生产商是其客户。业内有质疑，GTAT会不会既卖设备又卖材料，和自己的客户抢市场。对此Cheryl Diuguid进行了说明。她表示，Crystal Systems收购后的商业模式已经进行了转变，从卖原材料转向主导卖设备的商业模式。但公司保留了原工厂，并添置了更多的炉子，因为这个工厂可以作为演示工厂，为想进入这个领域的新客户和新投资者进行说明;而且未来要将其打造成研发中心，进行各种工艺、设备和新技术方面的研发;此外还可以用来对客户及公司员工进行培训。

　　但是，Cheryl Diuguid也透露，公司未来短期内还会做一些材料。第一，这些材料主要用于一些特殊的工业领域，像航天等特殊材料。第二，主要生产一些大尺寸的蓝宝石，比如说现在亚洲市场主流是2英寸和4英寸的衬底，公司的重点则是6英寸和8英寸甚至更大的衬底，主要用于特殊的新材料的研发或生产。“当然，不会和我们ASF设备的客户进行竞争，这是公司的原则。”(全文选自《半导体照明》杂志2011年第11期 编辑：maysoong)

　　附：GT Advanced Technologies公司是全球领先的多晶硅生产技术以及蓝宝石和硅晶体生长系统和材料供应商，致力于太阳能、LED和其它专业市场。GTAT于2010年7月30日收购了Crystal Systems公司，取得其蓝宝石基板材料制造业务与长晶炉设备。GTAT定位于亚洲地区，中国是其主要市场。来源 中国半导体照明网