联合国教科文组织3日晚在其位于巴黎的总部举行2011年度有“女版诺贝尔奖”之称的世界杰出女科学家奖颁奖仪式。四十七岁的香港大学化学系主任任咏华教授和另外4位女科学家共同获得这一奖项，成为继中国科学院物理研究所李方华和香港科技大学生物化学系叶玉如教授之后，第三个摘得该奖项的中国女科学家。2011年是国际化学年，也是居里夫人获得诺贝尔化学奖100周年，因此“妇女与化学”是此次评选的主题。

世界杰出女科学家奖由联合国教科文组织和法国欧莱雅集团联合设立。世界杰出女科学家奖1998年设立，每年评选出5位来自全球不同地区的杰出女科学家，表彰她们通过开创性工作，为解决重要科学问题所作的贡献。该奖最初只针对生命科学领域，奖金为每位获奖者2万美元。从2003年开始，评选领域扩展到其他科学领域，奖金也增加到每位获奖者10万美元。中国科学院院士李方华教授和中国香港科技大学教授叶玉如分别在2003年和2004年获得这一奖项。

任咏华因在发光材料和太阳能创新技术方面取得突出成就而获奖。任咏华积极研究将发光功能分子材料，应用于有机发光二极管(OLED)中，以期达到只需要数瓦电力便可使电灯发亮，较现时逾200瓦的电力大大减低，从而达到节能效果。她亦凭多年来出色研究，获港大颁赠“卓越研究成就奖”，获得300万元支持未来3年的研究经费。她称固态照明有很多优势，“传统钨丝灯会将很大一部分电能转化为热能浪费掉，但涂上分子功能材料的白OLED灯管则可大大降低这种无谓的消耗，将电能高效转化为光能。与一般的钨丝灯相比，使用相同电量，白OLED灯比钨丝灯更光亮，而同样的亮度它则比钨丝灯维持时间更长。”她举例说，一盏八瓦的白OLED灯与一盏六十瓦的钨丝灯，其亮度完全一样。目前，任咏华的分子功能材料未投入市场。她表示，今次获奖的十万美元奖金将继续用于研究，“价格及寿命问题还有待解决，我会找出更便宜、更普遍的金属，合成效能更高的分子功能材料。”她希望这些研究能对人类有影响力，有益处，而非只是牟利。她说，能源短缺、环境污染是全球面对的首要问题，希望自己的研究可为节能科技带来重大突破，造福香港社会乃至全人类。

任咏华原籍广东鹤山，出生于香港，1988年获得了香港大学博士学位。2001年12月，任咏华当选中国科学院院士，成为653名中科院院士中最年轻的一位。2005年，任咏华获得“国家自然科学奖”的二等奖。任咏华在几本国际知名的化学杂志担任编委，还曾经是首位获英国皇家化学会百周年讲座奖及奖章的华人。

任咏华对一直默默支持自己的家人、学生、学校和政府表示了感谢。她说，男性和女性在科研方面没有差别，只要热爱自己的事业、肯奉献、有决心，就能获得成功。