在LED技术应用于照明之前，业界也开发了各种节能灯具，其中荧光灯是其中翘楚，特别是紧凑型荧光灯的面世，一度是替代白炽灯的新希望。

　　二十世纪九十年代，能源危机席卷全球，消费者开始欢迎这项节能照明技术，与普通白炽灯相比，紧凑型荧光灯能节省60%左右的电能，它也因此被称为节能灯。

　　虽然它的价格比传统白炽灯高，一个25w的白炽灯泡的价格在2-3元左右，而相同光效10w的节能灯的价格是12元左右，但各国政府的补贴和节约的电费，让消费者倒向节能灯。2010年，中国财政部提供了6亿元的补贴推广节能灯1.2亿支，预计可以节约62亿千瓦电。连续两年，武汉市政府都提供补贴，为市民提供半价的节能灯。除了政府在公共设施中大量使用节能灯，美国政府更是不时向公众免费派发节能灯泡。

　　进入新世纪以来，荧光灯开始和白炽灯分庭抗礼。全世界2008年紧凑型荧光灯的总产量已超过40亿支。

　　但是现在看来，荧光灯不过是一个过渡性的产品，《连线》杂志甚至认为，紧凑型荧光灯污染环境、闪烁、丑陋、不够结实，作为未来光源，它们已经败北。

　　诚然，荧光灯不可调节光线的亮度，每秒钟产生的100-120次的频闪更容易伤害眼睛。另外，荧光灯在开关之间最好间隔十分钟，不然的话，就会缩短它的使用年限——这显然不怎么适合家用照明每天频繁的开关。还有，它的体积相对较大，外观不甚美观。

　　然而，它最致命的缺陷——内含水银，荧光灯的发光原理就是利用水银蒸气在电压的作用下产生放电，产生紫外线，紫外线又激发灯管内的荧光物质发出大量的可见光。

　　而且迄今为止，没有找到水银的替代品。考虑到荧光灯管脆弱的玻璃，一旦破裂，将会对人体、大气、土壤、水造成伤害。要知道，一支节能灯的灯管平均含有的0.5毫克水银，一旦渗入地下可能会造成180吨水的污染。

　　中国的节能灯的回收情况并不乐观。在垃圾分类细则出台前，除了瑞典宜家等极少数卖场，即使在很多销售节能灯的大型家私建材连锁超市里，也没有专门的回收箱。讽刺的是，很多消费者不知道电池标准修订后，旧电池已不含汞，无须丢弃到指定场所;他们却将废弃的含汞节能灯当做普通垃圾处理。垃圾分类试点后，“有害垃圾”分类箱里，你也难以发现废弃的节能灯。

　　等待突破的LED