目前，在汽车光源方面白炽灯“一统江湖”的局面已被打破，多种新型光源已得到越来越多的应用；汽车灯具向美观时尚、环保节能、价廉耐用的方向发展；汽车灯具与车身统一设计，与车身的风格协调一致；五色车灯，七彩车流，各式各样的汽车灯不仅给车带来了新的魅力，也让夜色变得更加迷人。

对于一辆汽车，特别是轿车来说，车灯尤如它的眼睛，或者婀娜妩媚，风情万种；或者双瞳剪水，仪表堂堂；或者目光炯炯，神采飞扬。

自1898年首个汽车车灯诞生以后，经过105年的演变发展，车灯已经成为汽车、特别是轿车漂亮的外形和功能的重要构成。随着汽车造型改进和装饰的多样化，照明装置制造材料和形状也发生日新月异的变化。据说在 日本，汽车照明光源和灯具的总产值已达到395亿美元。

车灯光源的种类，汽车照明光源种类较多，作为汽车外装照明灯，有汽车前照灯(headlamp)、雾灯、转弯时用于弧线照明的曲线灯以及方向指示灯；汽车后部有刹车灯 (Stoplamp)、方向指示灯、与前照灯同时燃点的尾灯、在停车场易于找到的有溯源反射特性的反光镜、倒车灯以及车牌照明灯等，另外，还有最近出现在汽车玻璃窗等处安装的高位刹车灯(HMSL)。一般刹车灯安装在与尾灯相同或接近的位置，其亮度约为尾灯的10倍，而安装在玻璃窗等处的高位刹车灯，因距尾灯较远，位置又较高，因此在汽车驾驶员踩刹车时，其信号更易为后面的车辆发现，刹车状态显示的效果更为理想。

车灯的演变自40年代到80年代初，汽车前照灯都是全玻璃密封式，其镜头和反射镜连为一体，中间放置热辐射白炽灯，共有6种形状作为统一规格，由于产品规范，生产工艺可极大地简化，生产成本低廉，因此几十年一直被广泛地采用。

80 年代初，受能源危机的影响，新设计的汽车前照灯其表面镜头的形状逐步与汽车形状相适应，出现了光源可换式的前照灯，一旦光源损坏，不必把整个前照灯换下来，只需更换光源就解决问题了。通过对前照灯现状的专门设计和应用光效较高的卤钨白炽灯，就可提高前照灯的光利用效率。到80年代末期，车辆驾驶速度超过每小时100KM／H ，为确保汽车在高速公路上稳定和安全地行驶，就对汽车前照灯的照明度提出了更高的要求，在汽车前方50米处的照度从6勒克斯 (Lux)到12勒克斯 (Lux)，引进高光效气体放电灯来取代卤钨白炽灯，就是为了适应这一需求而出现的。

在国内市场，白炽灯长期以来一直是各种车灯的主力光源。由于其质量不稳定，每年都因此发生了许多车祸，资料表明，在导致死亡的所有交通事故中，40％以上都发生在夜间，尽管夜间道路上行驶的汽车数量要比白天少80％。例南京长江大桥上，就曾发生过中巴因为前方桑塔纳明暗不定的尾灯信号作出紧急避让，结果撞上桥墩，一头栽入江中， 酿成惨祸。

专家认为：随着社会和生产技术的不断进步，人们对车灯的要求越来越高，不仅功能完善，还要美观时尚，符合环保条件，价廉耐用。现在的汽车车灯既有漂亮的组合灯，又有个性很强的大眼睛灯。它们已经摆脱多年以来的呆板形象，变得越来越好看了。不同的车有着不一样的灯，五色车灯，七彩车流，各式各样的汽车灯不仅给车带来了新的魅力， 也让夜色变得更迷人。目前，白炽灯“一统江湖”的局面已经渐渐被打破，有多种新型光源已得到越来越多的应用。现在各车型的前大灯多为组合式设计，将远光、近光、转向灯和雾灯等全部设计进一个大灯罩内。这其中又主要分成几种不同的流派。一类是有怀旧色彩的多盏小圆灯的组合，如奥迪A6、大众高尔夫、蒙迪欧、赛马和中华等。另一类是方形灯与圆形灯的组合，如帕萨特B5、宝来、红旗世纪星等。还有一类是全部由不规则的异形灯组合而成的前大灯，如马自达323、日产阳光等。

和传统的长方形组合灯相比，“复古”的独立圆形前大灯设计，显得更有灵气。POLO和奇瑞QQ的前大灯都属于这类设计。另外，尾灯已不是装饰性零件，它参与了车身的整个造型构成，且成了车身造型的延长部分。尾灯的变化不仅仅增加了汽车后半部分的色彩，更重要的是使车尾部变得活泼而富有动感。 为了满足越来越多的人的个性化要求，为了营造更安全的驾驶环境，专家们正在努力研发各种车灯新产品。

关于LED车灯不久前，科技部会同有关部门共同启动了“国家半导体照明工程”。在这项工程中，国家计划投资5000万元人民币，大力发展发光二极管(LED)照明装置，并将汽车行业作为其市场突破口。

LED照明装置是一种几乎不发热的光源，使用寿命长达5年以上。LED照明装置可以直接把电能转化为光能，启动时间仅为几十纳秒，对高速行驶中至关重要的制动灯而言，可大大降低事故发生率。

超高亮度的LED照明装置用于汽车指示灯，与传统的白炽灯相比，具有许多优点：能够经受较强的机械冲击和振动；平均工作寿命比白炽灯泡高出几个数量级；LED刹车灯可封装成一个整体而不必考虑维修。

LED 刹车灯和方向灯能够在较低的驱动电流下工作，典型驱动电流只有白炽灯的1／4。LED刹车灯的响应时间为0.1秒，比白炽灯、卤素灯的响应时间都短，这样便给司机留下了更多的反应时间，从而提高了行车的安全系数。此外，较低的功率还可降低汽车内部线路系统的体积和重量，同时还可减小集成化的LED信号灯的内部温升，允许透镜和外罩使用耐温性能较低的塑料。

在国外，奥迪公司选择LED灯作为其概念车Nuvolariquattro的前灯和尾灯，而福特公司也在今年推出一款概念车GloCar，该车车身遍布LED。此外，奔驰新一代E级车将LED作为仪表板的照明光源，标致307CC的尾灯也由LED组成。

从价格上看，尽管LED灯与白炽灯相比还是较贵的，但从整个系统来看，二者的价格并没有明显的差别。随着超高亮度AlGaAsLED和 AlGaInPLED 实用化的发展，LED的价格一直在不断下降，今后降低的幅度还会更大。据悉，在国内生产的轿车中，新款雅阁的车内阅读灯使用的就是 LED光源。

发展经济首先要畅通道路，有路必行车。素有轮子上的国家称谓的美国，每户拥有汽车率超过1.85辆；日本现有汽车7230万辆，年产量1320万辆，每1.8人就拥有一辆汽车，汽车总量仅次于美国，居世界第二；中国现有汽车1250万辆，年产量180万辆，亦已达到每108人拥有一辆汽车。在晚间，这么多的汽车行驶时为了识别障碍物，传达汽车行驶状态的讯号，或阅读汽车内仪表的显示，都必需安装达到特殊要求的照明装置。至于从安全的角度来考虑，完善和提高汽车照明装置的功能，就显得更为紧迫和重要。