几乎可以肯定，未来我们的主要光源将不再是灯泡。它可能是一张桌子、一面墙，甚至是一个叉子。

本周宣布的一个意外发现把发光二极管的应用引入了一个新层次，它意味着发光二极管可能在不久的将来会替代传统灯泡，使爱迪生的发明最终退出历史舞台。

目前发光二极管已经应用于交通灯、手电筒和建筑上的照明。他们比较容易变化而且操作成本比传统照明更低些。

范德比尔特大学（Vanderbilt University）的研究生波尔斯研制出一些非常小的量子粒，这些量子粒大概只有几纳米那么大，比人的头发直径的一千分之一还要小。

量子粒在它的内部的任何地方包含了100到1000个电子。他们是一组很容易被激发的能量，而且体积越小，就越容易被激发。在波尔斯的特殊的量子组中，每个量子粒都非常小，包含有33到34对原子。

当你用光照量子粒，或者给它们通电的时候，通常情况下量子粒会发出明亮的、鲜艳的光。但是当波尔斯用激光照他的量子组的时候，没有料到的事情发生了。

“一束白光覆盖了整个桌面，我当时非常惊讶”，波尔斯说：“量子粒通常被认为是应该发蓝光的，但是它们却发出了美丽的白光。”

波尔斯和另一位学生想出了一个办法，它们把量子搅进聚氨酯里，然后在这种混合物的外边包上蓝色发光二极管的灯泡。这个表面凹凸不平的灯泡并不美观，但是它所发出的白光和通常所用的灯泡极为相似。

这一新装置的亮度是标准60瓦灯泡的两倍，使用寿命比60瓦灯泡长50倍，发光时间长达5万小时。美国能源部作了一个估算，到2025年，发光二极管可以使美国在照明方面的耗能减少29%。发光二极管不产生热量，所以它们更高效。而且它们不容易被打破。

这个发现已经在10月18日版的《美国化学协会》在线期刊上发表。