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人造土壤：只送粉末
中科生物植物工厂的门口立着一台颇有《大都会》遗风的金属“洗眼器”。首次参观的人大多会一路纳闷这台古怪仪器的用途，直到进入培养室内部——工作人员抬起栽培面板，展示浅槽里潺潺流动的营养液，解释如何用洗眼器对付不慎溅到脸上的液体。
早在二战期间，美军就开始以砂砾培(砂砾为固定基质，加入营养液提供养分)生产蔬菜，之后无土栽培技术被英国农业部采用，用于解决驻外英军的蔬菜供应问题。科学家预见了无土栽培(又称水培)的未来，国际空间站的宇航员将塞满粒状基质的“枕头”浸满培养液，解决失重或微重力环境下液体流动的问题，中国南极科考站曾经成功水培辣椒，中科生物植物工厂80%的模组都被水培生菜、白菜和冰菜占领，它们生长周期短，最快20天收获，是传统栽培法耗时的一半，干净到可以揪下来生吃。
对于太空栽培，很多人主张就地取材，将火星土壤改良为盆栽土，或者从地球带土——现实中，荷兰瓦赫宁根大学从NASA买了一批模拟的火星和月球土壤，改良后，种出的胡萝卜长势良好。不过，为火星殖民地的常驻人口提供卡路里是一回事，在短期飞船上改善伙食又是另一回事，假如宇航员只是嘴馋想吃口拌菜，培养液的便利不言而喻：水肥一体，不劳您吭哧吭哧浇水施粪。
不过国际空间站的项目科学家霍华德·莱文(Howard Levine)表示，目前近地轨道的运费是每磅约1万美元，把液体带上太空划算吗?中科院专家给出的解决办法是：只送配置好的营养液原料粉末。“植物的的原始养分来自矿物质，基本就那么几类，培养液很好调配，这种植物模组的应用方向是大众化。”福建中科生物股份有限公司的总经理占卓说。
水培生菜
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空气调节：ALERT ! 二氧化碳告急
假如你闻过国际空间站里的空气，就知道长期的太空生活并不好受——很久没洗澡的宇航员在金属通道里飘来飘去，大家挤成一团，空气混浊，如同你宅了一个星期不开窗通风的卧室。不过，这对植物来说是个好消息。
像照明质量一样，二氧化碳成分是地外栽培又一个容易被忽略的问题。研究表明，适量增加二氧化碳浓度，植物就会加强光合作用，光能利用率显著提高。在叶用莴苣植物厂区，空气过滤装置24小时不间断运转，墙上的一面液晶监控器显示，二氧化碳浓度根据不同植物的需求，被控制在了400～1200ppm之间(二氧化碳浓度过量也不行)。地球大气中的二氧化碳含量一般占总体积的0.033%，2013年世界气象组织的数据显示，其日均浓度已经超过400ppm的阙值。对植物光合作用来说，这才刚刚够用。
地球的空气并不完美，但封闭的太空舱内，永远不愁没有过量的二氧化碳：国际空间站里的空气成分接近地球，氧气含量为20-24%，大部分是氮，甲烷(屁)、二氧化碳和氢气占比极少，但0.4%的二氧化碳含量已接近地球平均水平的10倍。一些体质敏感的宇航员因此遭遇了严重的副作用：头痛、焦虑，时不时就要去通风口吹一吹。NASA一直为此纠结，到底是培养高抗二氧化碳的忍者宇航员，还是制造超重型二氧化碳清除器?反正两个都得花大钱，也许还是种菜更经济划算。
