虽然太阳能资源有能力为世界未来能源供应做出巨大贡献，但是确实有许多原因使其贡献率限制在极低的范围，今后二十几年情况更是如此。在能源利用的各个方面，这些制约因素都十分明显，不过影响的程度随着利用方式和各国重视程度的不同而相差很大。各种制约因素主要分为技术、法规制度、经济、社会文化及教育等几个方面。每个方面都涉及很多因素。在技术方面中，太阳能资源受天气影响很大，同时也受天气周期性变化的影响。在高纬度地区，由于阳光不充足，人类活动对能源的需求量更大。在法规制度方面的制约因素中，能源供应工业的不成熟、标准的缺乏以及能源基础设施在接纳变化不定和分散的能源方面的能力不强等，都是重要的制约因素。经济方面的制约可能是最主要的。其中包括：太阳能的成本结构属于资本密集型；为了提高能源供应的可靠性，需要建造贮能装置和建立备用的矿物性燃料能源系统；以及在某些能源用量大的地区资金短缺等。其他方面的制约因素包括：公众对太阳能的真正潜力认识不足；为了最大限度地利用太阳能，需要人们改变生活方式等。通过这些制约因素，便可看出市场和法规制度因素之间的关系复杂性，而这些因素主宰着有关能源供应系统的决策。虽然人们已认识到，在许多情况下太阳能都是最好的能源，但是却不能用于所有需要使用能源的地方，更不能最大程度地得到利用。