偶然发现混合“涂料”可让任何物体发光，新材料比灯泡明亮、节能、耐用，在可预见的未来，灯泡可能要“失业”了。取代它们“上岗”的，将是会发光的桌子、墙壁，甚至一把小叉子。
　　
　　美国范德比尔特大学一位研究生在一次实验中偶然发现了一种混合“涂料”，涂在发光二极管灯上后，原本发蓝光的灯会像普通白炽灯泡那样发出白光。学界预测，这一新发现很可能革命性地将照明物的概念拓展到灯泡之外：只要涂上这种“涂料”，任何一种物体都能发挥灯泡的作用。这意味着，自托马斯—爱迪生发明电灯泡以来的灯泡照明时代，很有可能将走到尽头。

　　实验中偶然发现

　　迈克尔－鲍尔斯是范德比尔特大学的一名研究生。混合“涂料”的发明来源于他在一次实验中的偶然发现。在那次实验中，鲍尔斯原本只是想制造出一种体积非常微小的量子点，尺寸为几纳米，还不到一根头发丝的千分之一。
　　
　　量子点是用半导体材料制成的纳米晶体，可称为半导体纳米微晶体，又称为“人造原子”，由少量原子组成，尺寸一般在100纳米以下。普通量子点里面一般包含有100到1000个电子。这些电子很活跃，而且量子点越小，它们就越活跃。
　　
　　迈克尔－鲍尔斯制造的量子点则比普通量子点还要微小，只含有33到34对原子。
　　
　　如果用光线照射量子点，或是给它们通上电后，量子点就会活跃起来，发出各种颜色的明亮光线。但是当迈克尔－鲍尔斯用激光照射他的量子点时，意想不到的事情发生了。“当一束白色的光线笼罩桌子时，我不由惊讶起来，”迈克尔－鲍尔斯回忆说，“这些量子点应该发蓝光，但是它们现在发出了美丽的白光。”

　　“涂料”比灯泡更亮更持久

　　这一意外发现之后，鲍尔斯和另一名学生萌发出一个新点子。他们把这种量子点与一种名为聚氨酯的树脂混合，然后将混合物涂在一只发蓝光的发光二极管灯上，它如鲍尔斯所愿发出了白光。
　　
　　这种白光并不是发光二极管的蓝光经由转换后形成的白光，而是像白炽灯泡发出的温暖、微黄的白光。而且，与60瓦标准白炽灯泡相比，涂上“涂料”的灯泡光线比前者明亮大约两倍，照明时间也延长大约50倍。

　　灯泡照明时代将被终结

　　量子点混合“涂料”的发明，被科学家认为将使发光二极管的应用步入一个全新时代。
　　
　　与60瓦标准白炽灯相比，发光二极管发出的光线更明亮，照明时间也更长，能持续5万小时，而且不容易打碎。另外，发光二极管不发热，因此更节能。美国能源部估计，如果全使用发光二极管照明，到2025年时，美国用于照明的能源消耗将比现在下降29%。

　　同时，迈克尔－鲍尔斯的这一发现可能将极大扩大发光二极管的应用范围。甚至已有科学家提出，希望发光二极管最终能取代白炽灯、荧光灯及钠灯。

　　事实上，如果这一发明能得到商业推广，灯泡将不再是惟一的光源。量子点混合“涂料”可以涂在任何一个具体事物上，只要将量子点激活，这一事物就能发出各种颜色的光线，包括白光。到那时，灯泡照明时代也许就该结束了。