演出灯光控制经历了模拟时代、数字时代，现在正进入网络时代。之所以说“网络时代”，是当今大型的灯光系统无不应用网络技术控制，网络技术正在逐步普及；但是，一个普遍通用的灯光系统网络标准尚未形成，如同模拟时代的0到10伏标准、数字时代的DMX512标准，几乎为全球调光设备厂商采用，即使有的厂商有自己的设备标准，也必然附加有通用的DMX标准接口。而全球公认的网络标准，ESTA的ACN标准正在制定中，欧洲的Art-Net标准似乎只是个过渡的标准，所以现在还不是成熟的网络时代。

灯光控制的网络化，是演出灯光发展的要求和网络技术发展相结合的结果。自从上世纪九十年代，演出规模不断扩大，数字时代的DMX512标准显得有点捉襟见肘，250千赫兹的波特率和512个控制回路的限制，不堪应付几千个回路的大规模的演出场合。DMX512标准单向传输的限制，也不能适应大型系统对调光设备如可控硅调光柜控制和检测的要求，调光柜的检测数据不能通过DMX512信号线返回。上世纪九十年代，以因特网为代表的网络技术在全球普及，网络进入千家万户，推动了网络技术应用的快速普及和发展，原先高高在上的网络技术很快变成了平民化的技术。这一普及和发展也正好进入需要加快传输速度和提出双向传输要求的演出灯光厂商的视野。最初的灯光系统中的网络技术应用，只是完成将几路DMX512信号编码后成为网络信号通过网络传输，以及将调光柜的检测信息返回调光控制台。但是信息时代现代网络技术的强大功能很快突破了开始的狭隘设想，新的应用和功能不断被开发，灯光控制的网络化不仅扩大了灯光控制的范围，而且将灯光控制推向一个新的高度，灯光系统正在向全面管理的方向演变。灯光控制向全面管理的发展体现在以下三个层面：

1、灯光控制的改善

1）、控制规模扩大（网速加大）

数字时代的DMX512允许每个链路最多512个调光回路。但是现代化的剧场、演播厅，光调光回路就上千路，更有大量电脑灯、换色器、烟雾机等需要用到DMX512信号的控制，其中电脑灯是使用DMX512信号回路的大户，电脑灯中的每一个动作都需要一到两个DMX512回路的控制信号，新的电脑灯功能越来越多，需要的控制回路也越来越多，每个灯占用的DMX512控制回路少则几路十几路，多则三十路以上，有的数字电脑灯竟然用到170个控制回路。

而经验是越要紧的关头，越容易产生故障和差错。以前有过多种后备措施（如双机并联等），但总不能十分理想。现在有了网络系统，如上所述，可以在同一网络中接入多个控制台，其中一台为主控制台，另外接入一台作为备份控制台，通过网络存入全部灯光变化程序（也可事先自动跟踪学习一遍），在演出过程作为辅台全程跟踪主控制台，作热备份，也可作为监视台。万一主控制台发生故障，它可以快速接替跟上，接管控制全场灯光，以保万无一失。操作人员有了后备倚靠，减轻了精神压力，能更加集中精力于演出过程，保证了演出效果。