积极探索盈利模式
作为植物照明最大的应用领域之一,植物工厂的市场化程度直接决定了植物照明的发展速度。然而,在国内甚至全球植物工厂的发展并不如人意,因为它投入产出不成比例已经严重阻碍了其发展步伐。
一直以来,植物工厂都是依托大的LED企业或集团建立的,其前期设备投入费用极大。首先,植物工厂初装成本较日光温室、连栋温室高出很多,一般在6 000元/㎡以上,一个100㎡的人工光植物工厂,初装成本在60万元以上。其次,植物工厂生产成本高。以生菜为例,人工光植物工厂生产生菜成本在10~30元。然后,植物工厂运行成本、能耗和人工成本高。一方面植物工厂光源、环境控制系统运行(空调、气流、营养液供给等)都需要消耗电能,能耗偏高;另一方面,自动化程度低,移栽定植、育苗、收获劳动力成本高。
对成本高企的植物工厂而言,其收益却微乎其微。以目前普遍种植的生菜为例,植物工厂生产出来的单棵售价高达40元,是普通生菜平均每千克4.8元的售价的15倍。如此高价的菜对普通消费者来说并不容易被接受,只能占据极小部分市场。
由于投入产出的严重不协调,现阶段植物工厂基本上是亏本运营,即便是在植物工厂发展最迅速的日本也不例外。据《福布斯》杂志曾报道,在今年在东京举行的温室园艺与植物工厂展上,松下公司市场营销和业务规划部经理松叶正树(音译)说,目前日本的植物工厂有大约70%无法实现盈利,他个人甚至认为,这一数字应该接近90%。
松叶的说法得到了其他参展商的认同。如果不是靠政府补贴,很多植物工厂的经营者恐怕早已被淘汰出局。鉴于日本被认为是植物工厂技术的领导者之一,可想而知,在世界其他地区的植物工厂也是在政府的帮助下才得以生存的。
而国内对植物工厂的扶持力度还不是很大,这也导致我国植物工厂规模普遍偏小,生产以叶菜为单一主植物,环控技术装备水平参差不齐,而且以示范展示性和研究性植物工厂居多,商业化运行的植物工厂较少。
现在,以日本、中国台湾为代表的植物照明厂商都在积极地探寻新的商业模式,寻找新的赢利点。如今,植物工厂的市场机会可分为两大类:一是植物工厂设备销售与建置,另一个是植物工厂重点培育高附加值的产品。前者主要是针对追求食品安全的小众消费群体,像给家庭、特色餐厅等场所提供小、微型植物生产设备;而后者则是针对特殊人群,通过调控光谱及营养胁迫等方法,开发功能性蔬菜,以满足不同人群的营养摄入需求,或者种植药草、香料等作物。
中华环保基金会的刘永印表示,若要实现商业模式上可持续盈利的植物工厂,有几个角度的问题需要思考,一是不要单纯地种植蔬菜,可以与有高经济价值的如三七、铁皮石斛等药植打通,进行产品的组合;二是在结构设计上,可以采用生态式、可移动式、小规模化的植物工厂,可链接式,如此供应链可以做的更全一点;三是人群定位,要有精准用户,保证利润。
技术不成熟 需跨界合作推动
当前LED植物工厂存在的主要技术难题为,每一种植物对光的要求是不一样的,很多公司没有能力根据植物来应对调节光的波长,也不知道具体植物所需要的光的波长。这主要是由国内LED植物照明综合型人才缺乏、专利缺失等问题导致。
第一,LED照明与植物研究分离。由于LED植物照明需要结合LED照明技术和植物生长学,往往需要以植物为主体,从植物栽培原理的总体性光需求来综合考量。但目前,国内LED植物照明的开发和研究,与农业领域的研究领域是分离的,很难为植物生长提供最合适的光源解决方案。
第二,核心专利缺乏。目前,我国专业生产植物生长光照灯具的厂家规模小、数量少,且绝大部分分散在制造功能性照明领域。农业主要需要的峰值660纳米红光芯片无法形成规模,国内芯片外延片厂家也不愿投入人力、物力开发农用红光芯片。国内半导体芯片外延片行业起步较晚,积累经验少,在芯片外延方面的专利实力相对较为薄弱,大量的核心专利掌握在日本日亚、美国科锐等早期领跑企业手中,极大阻碍国内芯片企业的发展。
如今,我国LED植物照明市场化发展相对缓慢,要推动产业发展,需要LED植物照明制造厂商、植物工厂以及植物研究所跨界合作,根据植物特性安排匹配的照明光源,促进植物的光合作用;共同推进植物工厂的商业化,加速LED植物照明的发展进程。