在找到治疗阿尔茨海默症的疗法之前，科学家们需要开发出一种能够让他们更好地理解大脑神经间是如何沟通的方案。而密歇根大学的研究人员们，最近就朝着这个目标大幅迈进了一步，并且开发出了当前最小的脑植入式LED探针。在光遗传学领域，植入光纤被用于刺激大脑细胞(让其暴露于光脉冲下)，而第二个设备则会记录下一步的反应。
密歇根大学的科学家们表示，这样的设置其实不能记录神经元见相互沟通的方式，但是他们的新型探针却可以。
每根探针的宽度都小于0.1mm(不大于1个神经元胞体)，其中包含了12颗LED和32个电极，任何一颗LED都可用于激活一个神经元。
当这么做的时候，电极就能够探测到来自周边网络其它神经元的任何响应。而在“动物如何形成记忆”的相关研究中，纽约大学早已在实验鼠上测试过这项技术。
密歇根大学博士后研究院Fan Wu表示：“现在我们可以知道临近和边远的一群细胞是如何对单个被激活细胞作出反应的，这将帮助我们更好地理解这种细胞间的互相沟通”。
有关该探针的一份论文，已经发表在近期出版的《神经元》(Neuron)期刊上。此前伊利诺伊和华盛顿大学的科学家们也曾开发出过用于激活神经元的LED单针，但未包含用于检测响应的电极。
