灯光之用之于舞台，与照明技术的水平相联系，与人们的审美追求相适应。在戏曲发展的历史上，只要演夜戏，就必须有照明。最初可用的照明工具，不过是松明、火把、油灯和灯笼之类，要达到的目的不过是把舞台搞亮，谈不到灯光艺术。豪门富宅的堂会演戏，掌灯的目的也不过是把厅堂搞亮，也谈不到灯光艺术。

　　明代晚期，随着戏曲艺术的精进，在竞新慕异的社会风气的鼓动下，人们对于戏曲总是在门帘台帐、一桌二椅的舞台上演出已经感到不满足了，于是一些豪富之家开始尝试把灯光用于戏曲演出。明朝末年，绍兴的刘晖吉的家班演出《唐明皇游月宫》时，就尝试把灯光作为艺术手段，营造了一个月宫的幻觉。明末张岱《陶庵梦忆·刘晖吉女戏》说：“若刘晖吉奇情幻想，欲补从来梨园之缺陷。如《唐明皇游月宫》，叶法善作场上，一时黑魆地暗，手起剑落，霹雳一声，黑幔忽收，露出一月，其圆如规。四下以羊角染五色云气。中坐常仪、桂树、吴刚、白兔捣药;轻纱幔之。内燃赛月明数株，光焰青藜，色如初曙。撒布成梁，遂蹑月窟。境界神奇，忘其为戏也。”这是至今所见戏曲灯光艺术的最早的记录。刘晖吉家班的舞美设计师为何许人，已不得而知。他采用当时最明亮的灯光，再加上灵巧的幕幔操作，制造出一种舞台幻觉，这就是400年前舞台灯光艺术的最高水平。

　　但是，这种设计并未成为戏曲舞台的主流。因为做这种灯光设计，需要有丰厚的财力支撑，且莫说江湖戏班无此实力，即使通常的家班也未必有如此高明的设计师。中国戏曲舞台上出现的所有的情景，时间与空间的所有的内容，基本上是靠演员的程式化的表演和唱念的交代，当场指点出来，表现大千世界的一切。这是戏曲艺术的传统，这种传统的成因既有物质条件的约束，也有中国传统哲学“有生于无”的美学指导。所以，尽管有刘晖吉家班发动了这种积极的探索，但始终未能形成演剧主流。几百年来，中国戏曲依然是在空舞台上，依靠一桌二椅和门帘台帐为支撑来表演。

　　不过，灯光与布景的探索也仍然在继续进行，一般称作“彩头”、“灯彩”。明末，南京阮大铖家班演戏，戏场设于广厦，外垂重幕，内燃蜡炬，日夜搬演传奇。所演《十错认》《摩尼珠》《燕子笺》等，都有灯光奇巧。康熙年间，泰州俞锦泉家班演戏，灯彩非常讲究。孔尚任有细致的描写：“改装令作春灯舞，须臾满室灯俱吹。微茫星汉窥窗户，久久帘动一灯来。一灯一灯陆续吐，十二金钗二十四……”情景不断变化。随着灯彩的变幻，人们进入奇妙的境界，“此时看灯不似灯，夕阳零落晚霞生。忽而金蟾喷虹影，忽而青天灿银星，忽而烛龙旋紫电，忽而碧纱乱流萤。”最后，“一灯渐熄一灯少，昏黑乌啼天未晓。混沌又似初来时，人物寂灭乾坤老。”(《舞灯行·留赠流香阁》)灯光魅力的发挥，使孔尚任赞不绝口。

　　清代扬州的盐商很有钱，他们演戏当然也在灯彩上做文章。《扬州画舫录》卷五记录乾隆年间扬州“内班行头”说：“小洪班灯戏，点三层牌楼、二十四灯。”可惜没有描述这二十四灯是如何操作的。

　　戏曲的舞台灯具不断有所改进，灯彩也不断出新。清末同治三年(1864)，上海自来火(煤气)公司成立，可以调节亮度的煤气灯被引进了茶园的舞台。光绪年间，灯彩有了长足进步。光绪八年(1882)上海引进了电灯(时称“电气灯”)，各戏园迅速采用，舞台灯彩大为改观，写实布景也开始出现。光绪三十四年，上海新舞台建成，张聿光等美术师采用西洋画法，画出写实软片布景，配以新式五彩灯光，令人耳目一新。清末民初，上海有了舞台脚光和演区面光。在连台本戏、文明戏的潮流中，民国四年(1915)，上海有了机关布景，舞台灯光技术有了大的改进。能够控制光源明暗，发明了光学魔术布景，创制了特技灯(彩头灯)。上海一贯开风气之先。在上海的带动下，天津、北京等地的戏院剧场，都在试验把灯光用于戏曲舞台。

　　民国八年(1919)天津《春柳》杂志第八期露厂《说天河配》一文描述当时的舞台实况：玉皇高坐中间，前设香案，红烛高烧。两旁四仙女及神童各执莲灯，分立板凳上，颇为整齐。时园内电灯尽熄，台上发蓝色光，有顷，天官偕二神上，参见玉皇后，即在玉皇案前向外并坐。织女上，叩见后，由四云童引下，台上又幻作五色光。牛仙上，玉皇敕其下凡，撮合牛女婚事，牛仙下，台上复变为太阳之光，远望玉皇诸神，绝似庙宇塑像。幕闭，园内灯光复明。这大概就是当年灯光艺术的最高水平。

　　20世纪30年代前后，天幕幻灯光源和霓虹灯被用于舞台布景。彩头班用比较复杂的灯光，同比较写实的布景相结合，渲染气氛，增加舞台的层次感。上海还出现了专门出租舞台灯具和设备的行业。40年代，受话剧的影响，戏曲班社的舞台美术有了改观。上海越剧在舞台灯光和布景的探索上走得更快。越剧《雨夜惊梦》第一次使用了聚光灯，《嫦娥奔月》以云灯表现天际气氛。舞台布景和灯光已经注重与剧情、人物相结合。

　　新中国成立后，戏曲剧团改制。30年代产生的舞台灯光专业人员，大都并入国家和地方院团的舞台美术队或舞美工厂。先后创制出天幕投影幻灯机、大型回光灯、反射聚光灯、镝钛追光灯、卤钨灯、可控硅调光控制器、自动灯片色片换片器及雨雪灯、跑云灯等舞台灯光器材。20世纪六七十年代，在现代戏的演出中，戏曲舞台的灯光受到重视，甚至成为描绘人物性格色彩的手段。比如，当鸠山、座山雕之类的反面人物出现时，有意识地在他们脸上身上打绿色或蓝色的光。灯光的走红促使上海文化局建立了“舞台灯光技术研究室”，专门从事舞台灯光器材的研发。

　　改革开放以后，外国新技术不断引进，生产出可控硅多回路配电设备、舞台灯光微机控制系统、舞台激光运用技术以及舞台紫外光控制运用技术等，中国的舞台灯光竟成洋洋乎大观。20世纪八九十年代，中国戏曲舞台上出现了越剧《西厢记》、都市新淮剧《金龙与蜉蝣》等一系列面貌新颖的好戏，灯光艺术为这些好戏增光添彩。不仅观剧的老百姓为之喝彩，就连一向尊重戏曲艺术传统、研究戏曲艺术规律的专家们也发表论文，认为灯光技术可以在戏曲舞台上大有作为。于是，灯光人才的培养在戏曲界也被重视起来。连以弘扬戏曲传统为己任的中国戏曲学院舞美系都设立了灯光专业。

　　现在的戏曲舞台灯光的任务，早已不再仅仅是把舞台照亮。在比较规范的现代舞台上，灯光设计成了戏剧创作的重要手段，成了控制舞台节奏、表现舞台时空、渲染情景气氛、描绘人物形象、体现戏剧主题的很重要的艺术创作。成功的舞台灯光在以大综合为特征的戏曲艺术中，成了可以与“四功五法”交相辉映的有机组成因素。在一些新创作的戏曲剧目中，灯光成了不可或缺的艺术手段。当前的戏曲舞台，形成了灯光与舞台设计共同营造的剧场艺术，和传统的演剧方式并行，互相补充、互相发明的格局。时到如今，大量的灯光人才走进舞美设计行列中，大家标新立异，百花齐放，杰出的人才就涌现了。

　 （注：本文作者周育德系著名戏曲理论家、教育家）