LED技术的最新突破使得人们能够生产出可以输出宽谱光的LED，而不再仅仅是传统的红光和绿光的衍生物。因此用在产品中(照明和其他方面)的LED的绝对数量正呈指数型增加。

　　从手电筒到汽车头灯，再到LCD电视显示器的背光照明，LED的应用正在不断拓展到新的领域。总之，LED应用迅猛增长背后最主要的驱动力是LED技术带来的效率提升(即每瓦耗能可以提供更高流明的照明输出)。

　　电源要求

　　与以前的白炽灯相比，LED有不同的电源要求。此外，根据功率等级和总体系统要求的不同，驱动LED的最好解决方案也不同。

　　在传统的照明解决方案中(如白炽灯照明)，负载呈阻性。功耗以及相应的灯的亮度是加到灯上的电压以及灯的电阻的函数(根据欧姆定律)。

　　光强会随着输入电压的变化增强或减弱。以汽车头灯为例，当引擎启动时，电池的电压较低，因此头灯会变暗;一旦引擎开始运转，电池的电压会恢复，头灯也随之恢复标准亮度。

　　LED的与传统白炽灯有着根本的不同。LED的亮度是通过调节LED电流来控制的，而LED负载的电阻则会随着所加负载的不同而变化。LED需要恒定的电流，而不是通过恒定电压和电阻来保持恒定的亮度。根据LED的功率等级的不同，实现上述效果的方法也不同。

　　对于功率非常低的LED，图1所示的一种非常简单的电路基本就够用了。与R相比，LED的有效电阻非常小，因此流过LED的电流由V/R确定。它的缺点如下：

图1 电阻受限LED的简易电源解决方案

　　● 亮度是电压的函数。V的变化实质上会改变电流，进而改变LED的亮度。回到最初的汽车头灯的例子在引擎刚开始启动时光依然会很弱。

　　● 这种解决方案无法利用LED的效率优势。因为与LED的电阻相比，R非常大，大部分功率都消耗在R上。

　　大功率LED

　　对于大功率LED，为了将LED的效率优势最大限度地发挥出来，需要一种电流受控的解决方案。图2给出了这种解决方案的一个实例。

图2 电流受控的LED供电解决方案

　　VI芯片PRM整流器和VTM电压变换器用来提供稳定的电压。为了使用PRM和VTM给LED供电，需要修改PRM的工作方式以提供稳定的电流。这是通过采用电流放大器和补偿器来实现的。

　　与常规方法相比，使用PRM和VTM来提供恒定电流具有几项优势。在系统中采用VTM可实现负载点的电流倍增。根据下面的公式，VTM的输出电流正比于它的输入电流，比值是固定的匝数比K，IOUT = IIN/K。

　　因此，在电流受控的应用中，可以通过检测和控制VTM的输入电流来控制它的输出电流。检测较低的电流需要较小的传感器，后者会消耗较少的功率并改善整体效率。同样，高效率和高功率密度使得整个LED系统体积小、温度低，并将每瓦耗能所输出的流明数达到最高。

　　一项重要的附加优势是，流过LED的电流(IOUT)不是输入电压的函数。因此，在我们的汽车头灯的例子中，只要流过LED的电流保持恒定，不管电池电压是多少，LED的亮度都将保持恒定。这是因为PRM是一个可以随着V而改变的可变负电阻，从而提供了一种保持电流恒定的方法。

　　更为重要的是，PRM的电阻是有效电阻，而不是真实电阻，这意味着功率损耗非常小，而且不是有效电阻值的函数。因此，大部分功率都消耗在LED上，使得这个解决方案同它所使用的LED一样有效且高效。

　　这个解决方案的一些缺点包括其复杂度明显比图1所示的解决方案要高，因此它的正确实施需要更多的关注和控制。复杂度的增加也带来了成本的提高，因此这个解决方案更加适用于大功率LED，在大功率LED中节省的功率(以及LED运行中的电能成本)能够更容易地弥补掉增加的成本和复杂度。

　　最后，对于LED不同的电源要求，有从简单到复杂的不同的解决方案可供使用。图1所示的电阻型限流器简单、成本低，但对大功率LED而言它效率低，不适用。

　　图2所示的可调节的电流源可以使效率和尺寸达到最佳，但它们需要更高的成本，并增加了复杂度。可调节的电流源提供了附加优势，如不受输入电压波动影响，对总体系统目标而言这些附加优势可能重要，也可能不重要。LED电源的设计人员应该注意到可用于给LED供电的不同方案以及整个系统的目标。