海河起源三岔河口，也就是南运河与子牙河交口，上游穿越了中心城区的红桥、河北河东、南开、和平、河西六个区，中游经过东丽区、津南区，下游经过塘沽汇入渤海。海河全长约72公里。从这张图上看，海河就象一条龙，横卧在天津大地上，龙头朝向大海。

　　海河改造把全长72公里的海河从总体上分成了3个自然的段落。从起点到外环线为上游段，从外环线到二道闸为中游段，从二道闸到入海口为下游段。

　　上游段也就是中心城区的这一段，河流长度约19公里，规划面积是42平方公里，这段规划确定是要体现亲水的国际化大都市形象。它的内容是以现代化的公共设施为核心，建设一条滨河的服务带、景观带。中游段从外环线到二道闸，长度约18 公里，规划面积约120平方公里，目前还保留着开阔的田野、村庄这些自然空间，这一段的规划是建设成生态的海河自然风景旅游区和高新技术研发区，以生态旅游观光和亲近自然的休闲设施形成一个回归自然的旅游区，同时依托它的良好环境建设一个以未来高新技术发展研究为内容的产业区。从二道闸到入海口是下游段，这段海河现在还有通航功能，规划确定为现代化港口城市形象区。这段的建设内容是以内河港口和海港构成一个现代化的港口物流、贸易和加工经济区，同时突出体现滨海城市中心的特色景观。这样海河在不同的区域体现出了不同的经济功能，展现出不同的景观形象特色。整体上形成了一个内涵丰富、功能多样的经济带和景观带。