过去，曾经有人将LED称为第4代汽车照明光源，这是因为LED头灯除了一次性投入较高之外，在寿命、亮度、低耗电方面，都是传统白炽灯、卤素灯等照明设备无法相比拟的竞争优势。

　　汽车头灯必须要兴起才能带动车用LED产业

　　过去10年中，高亮度的LED陆续被应用在汽车、卡车及大型游览车的内外车灯等领域。根据Eyesply Japan市场调查指出，在2004年大约有30%的新车款以LED作为车尾灯(rear tail lamp)或CMHSL(Center High-Mount Stop Lamps)，大部份新出厂汽车及大型交通工具已开始使用LED当作方向指示灯及第三煞车辨识灯。

　　在此趋势发展下，车用LED在2003年的市场规模超过2亿美元，2004年比2003年成长24.2%，市场规模约为2.36亿美元，2005年比2004年成长19.1%，市场规模则超过了3亿美元。

　　随着采用LED的新车款逐年扩张，许多专家一致认为往后数年中，仍可望维持二位数的成长率，预估2008年时市场规模将突破4.5亿美元。倘若白光LED汽车头灯若能顺利开发出新的产品及技术，汽车用LED市场规模将持续扩大，各方预测也将提早发生。

　　一般来说，汽车头灯属于车外使用的LED种类，其技术特性指标跟手持式等消费设备所使用的白光LED类似，不过，对LED发光角度、色差、亮度、阀值电压、电流等光学、电学性能的一致性和可靠性要求更高。

　　目前LED在车外的主要应用在于制动灯、前方转向灯、后方转向灯、左右两侧转向灯、后方雾灯和倒车灯方面，而在头灯还处在研究开发阶段，虽然已有部分先进厂商已有展出样品头灯，但还没有达到商业化批量生产的程度，其主要原因，包括：单个白光LED组件的亮度不足，而头灯所使用的LED尚有易衰减、价格过高等问题存在。

　　白光LED如何因应车上特殊要求?

　　长期以来，车上所使用的头灯是以白炽灯、卤素头灯或氙气头灯(High Inten-sity Discharge headlamps;HID)作为主发光源，并参照汽车灯的光学、电学及形状为主要标准，这些标准也在这2年经由LED厂、汽车厂商及汽车协会大力推广下逐步而缓慢地改变。

　　曾有汽车厂商电气专家表示，汽车厂其实很乐见「以白光LED光源来代替白炽灯的LED汽车头灯」，不过，在设计上必须要参照传统头灯的发光源标准来设计，但LED光源的基点属于数组式，因此白光LED头灯而言，则是一项全新的思路。其技术路线必须要应用白光LED光源的单色性，不加滤色片直接选用不同波长的多个高效LED组件设计成分，才能满足汽车头灯具设计及加工的特殊性。

反射型与投射型LED发光源3D模型仿真图。(资料来源：财团法人车辆研究中心)

　　对LED组件的主要有3项要求，分别为：LED必须具有高效、大功率、高可靠性(-40℃∼125℃);另外，就是符合电学、光学参数稳定性、一致性的高要求，譬如，在同一批组件的阀值电压不一致性必须要小于0.1V;最后，则是LED组件在直流电点亮后，其使用寿命必须超过1,000小时，发光强度衰减值要小于20%。

　　对于白光LED头灯在配线板及组件加工也有3项特点：一、车上的配线板形状较为不规则，因此，必须要具有良好的导热、导电功能三维数组结构;二、具有耐高温、耐冲击振动和电流超载等;三、设计有优良恒电流及恒电压等控制电路。

　　白光LED须突破瓶颈　汽车头灯才有前景

　　未来汽车头灯开发的开发演进过程中，LED光源必须符合先进汽车照明设计，然而造型、体积与效率为当前主要设计LED头灯的当前之务，如何将此目标做最佳化的设计，将会是未来LED车灯设计上，应再寻求突破的主要工作。

　　虽然目前距离白光LED头灯商品化仍有段距离，可是国外车灯大厂仍不断堆出新型之LED头灯雏型，有鉴于此，诸多传统的车灯厂商莫不加紧脚步，开发白光LED头灯，未来配合高亮度LED陆续推出，才能在最快的时间内掌握LED头灯产品的开发时机。

　　不过，相较于目前汽车厂所使用的HID或卤素灯，在成本上白光LED价格还是高出许多，而在规范上所要求的法规亮度，必须使用多组的白光LED才能达到亮度需求。