作为全球最大稀土生产和出口国的中国将发生变化。

　　在汽车和电子产品等使用的稀土材料中，中国的产量占了全球9成以上。2010年以后中国强化了出口管制，全球第二大稀土消费国——日本的厂商对此一直苦不堪言。不过，针对中国的垄断体制，最近一个全球性“包围圈”正在逐渐形成。

　　日本、美国和欧盟(EU)于3月13日就中国的出口管制问题向世贸组织(WTO)提起了诉讼。除了镝和钕等稀土材料外，诉讼对象还包括钨和钼。

　　起诉的理由包括三点：

①征收出口税；

②限制出口量；

③规定最低出口价格。

　　日美欧认为中国随意设置这些管制措施违反了WTO协定。

图：中国国内的稀土出口港

　　稀土出口管制已经发展为日中两国间的外交问题。虽然日本政府一再要求中国修改管制规定，但并未见到明显的改善。2011年夏季，镝等主要稀土元素价格出现暴涨。

　　中国政府方面一直以稀土开采造成环境污染为由限制生产。不过2012年1月，WTO认定欧美起诉的中国限制铝土矿等部分原料出口的做法违反了协定。于是，日本外交部也宣称“赶上潮流”，决定与欧美联手围攻中国。

　　“2014年中国将变为进口国”

　　在全球多个国家都在不断探讨的TPP(环太平洋经济合作协定)和EPA(经济合作协定)中，也规定了很多旨在确保贸易公平性和解决加盟国之间纠纷的规定。即便是现在姿态强硬的中国，想持续无视这些国际准则也并非易事。

　　不仅是外交，民营企业也在施压，希望中国改变出口管制。供给方面，美国Molycorp公司投资约9亿美元在加利福尼亚州开发矿山，将从2012年下半年开始正式供货。另外，该公司以13亿美元的价格收购了加拿大大型稀土加工厂商，建设了从矿山开发到加工的一条龙体制。

　　日本的综合商社方面，双日和住友商事分别在中国以外的地区确保了矿山权益，计划与Molycorp同样在年内开始供货稀土。

　　消费方面，TDK开发出了最大可将高性能钕磁铁使用的镝用量减半的技术，并已从3月开始量产，而且预定2013年量产完全不使用镝的钕磁铁。在这样的包围圈之中，中国国内的产业构造也被迫出现了变化。

　　Molycorp公司首席执行官Mark Smith断言：“中国到2014年将变成稀土进口国”。随着汽车和电子产品不断扩大在中国的生产，稀土需求自然会增长。据悉中国的稀土消费已经占了全球总需求的7成。

　　另一方面，中国政府开始取缔非法的资源开采企业。虽然中国没有公开准确的数值，但估计产量会不断减少，中国国内迟早也会出现供求紧张的局面。这意味着以供给垄断体制为后盾的中国市场统制力将会衰落。

　　稀土问题最近数年来可谓过热，随着内外局势的千变万化，中国的退路在逐渐被切断，迎来的将是解决稀土问题的最终阶段。