7月17日，86岁的复旦大学教授蔡祖泉去世。

　　一位年轻的大学生闻讯后好奇地问：蔡祖泉是谁?

　　一位著名的工人科学家，复旦大学教授，中国电光源领域的开拓者和权威专家，因为在新型电光源方面发明众多而被人称为中国爱迪生这些称呼，或许还不足以概括蔡祖泉的一生。

　　从工人自学成才当教授

　　和爱迪生一样，蔡祖泉最初是从一个学徒工走上光源研究的道路。抗日战争时期，年仅16岁、只有小学3年级水平的蔡祖泉就到中法药厂(延安制药厂)玻璃制造车间学徒，生产玻璃药水瓶，在那里从事了十年的玻璃制造工作，并参加了中共地下党。他曾协助几位大学教授从事药剂实验工作，后来，上海交通大学物理系建设X光管实验室，周同庆和方俊鑫教授希望将他调去协助进行X光管研发工作。

　　1951年，在上海市的一次座谈会上，一位教授向陈毅市长递了张条子，认为蔡祖泉对玻璃真空有研究，应该调入大学工作。在对知识分子非常重视的陈毅市长过问下，很快，工人出身的蔡祖泉调到交大，担任技术员。1952年院系大调整，他调到复旦，继续从事X光管的研发工作，并负责玻璃和金属铜圈的焊接技术攻关、X光管的玻璃封接和对玻璃真空系统的维护。

　　1955年，在周同庆教授的领导下，我国独立研发成功了第一支X光管，填补国内市场技术的空白，年仅30岁的蔡祖泉受到莫大的鼓舞和启发。他看到研发X光管的真空系统主要设备都是依赖进口的，便立志要为国家多做些贡献，在这一技术领域走出自己的创新之路。经过他的钻研，1956年，我国第一只立式三级玻璃油扩散泵试制成功，随即又研制麦克劳水银真空斗，这些技术和设备研制成功，为后来对新型电光源开发研究和生产打下了技术和物质的基础。

　　蔡祖泉曾希望读大学，并考上了南京工学院，但因为玻璃真空研究工作需要，他并没有读成。他一生的科研知识，全靠坚持不懈的自学和实践。

　　他的发明照亮中国人的生活

　　50多年前的中国尚未能自主生产自己的灯泡，电光源研究领域更是一片空白，上世纪六十年代，未曾间断自学的蔡祖泉创建了我国第一个电光源实验室，开始了该领域的系统研究。我国电光源史上第一个氢灯、第一个高压汞灯、第一个氪灯、第一个长弧氙灯等一系列成果陆续从他手上诞生。可以说，中国电光源业从无到有、从小到大，直至今天达到极高水平，蔡祖泉教授功不可没。

　　1961年，蔡祖泉着手研制国内的第一盏光源高压汞灯。同年，复旦大学电光源小组成立。当时的中国面对的是国际上的经济封锁，苏联专家撤走，技术和原材料全靠自力更生。高压汞灯玻璃与金属接口的地方需要很薄的钼片，国内无法生产。蔡祖泉带着科研人员硬是用打铁的方式，把厚钼片一层一层地敲薄。

　　他开发的新光源、新灯，让生活从此得以改变。当年高压汞灯亮相以后，夜晚的上海南京路便从此告别昏黄的老式路灯，变得明亮而璀璨;如今的中年人，还对上海人民广场上的小太阳长弧氙灯记忆犹新;当年，这盏100KW的小太阳点亮时，曾引起巨大轰动，被称为中国人的争气灯。发明者蔡祖泉也因此出名，有了中国爱迪生之称。为制作玻璃和金属接口处必须使用的耐高温银焊条，蔡祖泉用的是家里的银元。

　　60年代初，我国新闻记者用的是如排球般大小的老式放炮型新闻灯。为了争口气，1963年蔡祖泉开始着手研制自己的新闻灯，半年后，中国成功挥别老式新闻灯，生产出自己的仅有钢笔大小的碘钨灯。

　　1966年7月，蔡祖泉代表中国出席了四大洲国际物理暑期讨论会，与会期间，受到了周恩来总理的亲切接见。直到晚年，蔡祖泉还说，这是他一生当中，最难忘的事。我听党的话，灯听我的话，在复旦大学，许多人都知道蔡祖泉教授的这一句名言。

　　能活多久，就工作多久

　　80年代后，蔡祖泉的科研工作进入了一个全新的发展时期。他一方面积极从事学术论文的写作和国际光源与照明的学术交流，多次出席国际性科技研讨会议，了解电光源发展的最新发展状况，并及时将国际上的专业信息转至国内企业，指导我国光源照明的研究和开发。同时，针对现代化经济建设的需要，在成功研制新光源的基础上，更加注重进行二次开发工程化开发的研究，使科研成果迅速转化为生产力，取得极大的经济和社会效益，并获国家科委推广二等奖。1984年，蔡祖泉提议在复旦开设光源与照明工程专业系，如今，作为经教育部批准的惟一在高校设立的光源与照明工程专业，已培养出无数优秀人才。1988年，本着强烈的民族责任心，他克服种种困难，成立了中国自己的照明学会。

　　知晓蔡祖泉教授的人，都为他一心为国、刻苦拼搏的精神所折服。即使面对已取得的辉煌成就，身为人师的他仍未间断自身学习，学生常能在清晨的校园中看到他背英语单词的身影。卸任后，蔡祖泉仍坚持每年做出一两个专利。

　　人们都说，蔡祖泉是个一刻也闲不住的人。他常这样笑着回答：爱迪生到晚年仍坚持发明研究，我也得能活多久，就工作多久。